在电脑辅助设计（简称CAD）与电脑辅助制造（简称CAM）中，绘图仪是必不可少的，它能将图形准确地绘制在图低上输出，供工程技术人员参考。如果我们把绘图仪中出色使用的绘图笔，换为刀具或激光束发射器等切割工具就能精神地加工机械零件了。
绘图仪在绘图时必须接受主机发来的命令，这些命令放在一个存储器中，由控制器根据命令发出水平方向、垂直方向、抬笔或者落笔等动作命令。高性能的绘图仪包含有画字符、直线、圆弧甚至三次曲线的专用硬件器件，采用这些器件可以大大减少绘图仪对主机提供数据量的要求。与其他计算机的外部设备一样，绘图仪也越来越多地采用微处理器进行控制，以提高绘图的速度、效率和精度。
绘图仪在成套的服装CAD系统中占有重要的地位，一般服装CAD系统包括数字化仪，服装CAD软件，绘图仪和打印机等。
绘图仪能按照人们要求自动绘制图形，它在中间起到将服装制版人员利用软件制作的服装样板输出到纸上的作用。还有工程上的绘图仪还可绘制各种管理图表和统计图、大地测量图、建筑设计图、电路布线图、各种机械图等。
大幅面绘图仪可使用多种不同的打印 介质，如证券纸、相纸、胶片、灯箱介质、背胶介质等。用户能通过绘图仪驱动 程序调整页边距、旋转图样和绘制镜像。利用CAD 或GIS 软件的打印窗口设置 打印幅面、尺寸和数量，选择介质类型和进纸方式，后点击对话框下面的[确 定]按钮，即可发送任务到绘图仪。